「お盆」の時期のズレ
7月中旬に迎え火を焚く東京（一部地域）と、8月中旬に帰省ラッシュを迎える地方。同じ「お盆」でありながら、そこには約1か月のズレが存在する。
「東京のお盆と地方のお盆、どちらが本来の姿なのか」
「どちらのほうが由緒正しいのか」
結論から言えば、「どちらも等しく由緒があり、歴史的な正統性を持つ」というのが真実だ。この時期のズレは、信仰の優劣ではなく、明治維新という国家の激変期に起きた「改暦（カレンダーの変更）」と、当時の人々の「暮らしの知恵」が交錯して生まれた歴史の産物である。
現代の日本には、大きく分けて「3つのお盆」が存在する。その歴史的経緯とそれぞれの特徴を紐解いていく。
そもそも「お盆」の由来とは？
お盆の正式名称は「盂蘭盆会（うらぼんえ）」という。この言葉のルーツは、サンスクリット語の「ウランバナ（逆さ吊りにされるような苦しみ）」にあるとされている。
仏教の経典『盂蘭盆経（うらぼんきょう）』には、次のような由来が記されている。
ブッダの弟子である目連（もくれん）が、神通力によって亡き母の姿を見たところ、彼女は餓鬼道に落ちて逆さ吊りの苦しみを受けていた。嘆いた目連がブッダに救済を乞うたところ、「7月15日に多くの修行僧に食べ物を捧げて供養しなさい」と告げられる。その通りにすると、母は苦しみから救われ、極楽往生を遂げた。
これが、旧暦7月15日を中心に先祖供養を行う「盂蘭盆会」の始まりである。
日本への伝来と宮中行事化
日本には推古天皇の時代（606年）に伝わったとされ、『日本書紀』には推古14年7月15日に「諸寺に斎（さい）を設けしむ」との記述がある。
その後、聖武天皇の時代には宮中の恒例の仏事となった。聖武天皇の時代とは、奈良時代前半から半ば（在位：724年〜749年）にあたる。大仏建立などで知られる聖武天皇の治世下で国家的な行事としての位置づけが明確になり、日本古来の「夏に先祖の霊を迎えてもてなす」という独自の信仰（魂祭り）と深く融合しながら、現在の「お盆」の形へと発展していった。
庶民の行事となったのは「いつ」か
宮中や一部の貴族、僧侶の間だけで行われていたお盆が、広く一般の庶民にまで普及したのは江戸時代に入ってからのこと（1600年代半ばから後半にかけて）だ。仏教伝来から実に1000年近くの歳月を経て、ようやく一般家庭へ浸透したことになる。これには2つの大きな理由がある。
- 「寺請制度（てらうけせいど）」の確立
江戸幕府がキリシタンを取り締まるため、庶民を必ずどこかの寺院に所属させた制度だ（1630年代の島原の乱以降に本格化）。これにより、すべての人々が仏教徒としてお寺と深く関わるようになり、仏教行事であるお盆が一気に身近なものとなった。 - ろうそくや線香の普及、および「藪入り（やぶいり）」の文化
1600年代後半（元禄時代頃）になると物資の流通が盛んになり、庶民でもお参り用の道具が安価で手に入るようになった。また、奉公人が実家に帰ることができる「藪入り」が7月16日前後に設定されたため、人々が故郷に集まって先祖を祀るという現代に続くお盆のスタイルが定着した。
こうして江戸時代を通じて、「旧暦の7月15日」にお盆を行う文化が日本全国の津々浦々まで完全に根付くこととなった。
運命を変えた明治の「改暦」と、現代の「3つのお盆」
江戸時代までは、日本中が旧暦（太陰太陽暦）に従って7月15日にお盆を行っていた。しかし、明治5年（1872年）、明治政府によって劇変がもたらされる。
政府は国際基準に合わせるため、太陰太陽暦（旧暦）を廃止し、西洋に合わせた太陽暦（新暦）の導入を宣言。これにより、カレンダーの数字が丸ごと約1か月前倒しになった。
この大改暦にどう対応したかによって、現代の日本には「3つの異なるお盆の時期」が生まれることとなった。
| お盆の種類 | 主な時期 | 特徴と主な地域 |
| ① 新暦盆（7月盆） | 7月13日〜16日 | カレンダーの「7月15日」という数字をそのまま守った形。政府のお膝元であった東京の大部分や、横浜・静岡・金沢の中心部などで定着した。 |
| ② 月遅れ盆（8月盆） | 8月13日〜16日 | カレンダーを一律で1ヶ月遅らせ、旧暦時代の季節感を守った形。新暦の7月は農繁期で忙しすぎた地方の農村部が、生活の知恵として選び、現在の全国的な「お盆休み」の主流となった。 |
| ③ 旧暦盆（旧盆） | 旧暦7月13日〜15日 （毎年変動） | 新暦にすり替えることなく、伝統的な月の暦そのものを今も守り続けている形。沖縄県や奄美地方などで色濃く残る。 |
旧暦ベースのお盆（旧盆）は月の満ち欠けに連動するため、現在のカレンダーで見ると毎年日付が変わる。
例えば、2026年であれば8月25日（火・迎え火／ウンケー）〜8月27日（木・送り火／ウークイ）の3日間がこれにあたり（※地域によっては28日までの4日間）、一般的な8月のお盆よりもさらに後ろにズレることになる。
由緒の結論：どちらが正しいのか？
歴史的経緯を踏まえると、すべてのお盆に異なる「正統性」がある。
- 東京の新暦盆（7月）： 経典に記され、江戸の庶民が親しんできた「7月15日」という日付の文字を正しく守った由緒。
- 地方の月遅れ盆（8月）： 先祖を迎える「初秋の季節感」や、暮らしの営みを実質的に守った由緒。
- 沖縄などの旧盆（毎年変動）： 明治の改暦に左右されず、本来の暦の巡りをそのまま維持してきた由緒。
どれも先祖を敬い、尊ぶ気持ちの表れであり、一方が他方より劣るということは決してない。
カレンダーの改変という国家の都合に対し、それぞれの地域がそれぞれのやり方で伝統を守ろうとした結果が、現在の日本の豊かなお盆の姿を作り出している。
